真言宗の寺院で、寛喜3年（1231年）に津軽十三奏（現在の青森県五所川原市）に創建されたと伝えられています。

江戸時代の三春藩主秋田家の祈願所で、平安時代末期から南北朝時代の仏教典籍を所蔵します。また、2代藩主秋田盛季が旧領から三春へこの寺を移しました。その際に、藩主が数多くの優れた仏像・仏画を奉納しました。

本堂脇の古四王堂は正徳2年（1712）に3代藩主秋田輝季によって再建されたもので、その裏に群生する水芭蕉が春を彩ります。

真照寺の門前には、せり場跡があり、かつて馬のせり市が行われていました。馬産地として栄えていた三春には、遠方から売買・仲介を業とする馬喰や、せりに出される馬を育ててきた家族、見物人で賑わっていました。